近日《科學》雜志網絡版對這種結構進行了報道，該研究揭示了處于蛋白質核心的氨基酸（圖中圓柱體）如何利用它們與水分子共享的氫化學鍵，來為水分子指示方向，并允許水分子一對對地迅速通過（黑色箭頭）。因為帶電離子不能形成與之一樣的鍵合排列，它們就被攔住了。
水分子經過水孔蛋白時會形成單一縱列，進入彎曲狹窄的通道內，內部的偶極力與極性會幫助水分子旋轉，以適當角度穿越狹窄的通道，因此水孔蛋白的蛋白構形為僅能使水分子通過之原因。
有時，水孔蛋白有點像俱樂部的保安。這些蛋白質能貫穿細胞膜，形成一個沙漏狀的核，這個核允許水分子進入（圖右），但不包括水中的離子，例如質子或氫氧化物。
如果沒有水孔蛋白的話，細胞就不能合理調節水分的攝入和鹽分平衡，而當這些渠道出現問題的時候，會導致諸多疾病，例如像某些形式的糖尿病以及躁郁癥。
現在，研究人員已經創造了膜蛋白的zui高分辨率晶體結構——這是一種從酵母提取的水孔蛋白，從而揭示了其具備選擇性的奧秘。
